¿Merece la pena apuntarse al gimnasio? Cómo el cuñado se puso en forma sin hacer ejercicio
La versión corta: en un estudio con 7752 socios de tres gimnasios de EE. UU., quienes tenían cuota mensual de más de 70 dólares iban de media 4,3 veces al mes. Eso es más de 17 dólares por visita, cuando un bono de 10 entradas costaba 10 dólares la entrada: unos 600 dólares perdidos por socio. La gente calcula la cuota según las veces que piensa ir, no las que va de verdad. Para comprobar la tuya, divide lo que pagaste en los tres últimos meses entre las visitas que hiciste de verdad.
El dos de enero, el cuñado se apuntó al gimnasio. La cuota era de 50 € al mes, que según sus cálculos era una ganga: iría tres veces por semana, doce veces al mes, así que cada visita le saldría a 4,17 €. También se compró un reloj inteligente, una botella con marcas motivadoras y unas zapatillas que describió como «una inversión».
Se sintió en forma al instante. El reloj estuvo de acuerdo. A final de año, el cuñado había pagado 600 €, había ido once veces al gimnasio y la aplicación le había dado una insignia por «compromiso constante».
Lo que hicieron de verdad 7752 socios
El cuñado no es una excepción. Es la media. Dos economistas, Stefano DellaVigna y Ulrike Malmendier, consiguieron los registros de tres gimnasios de Estados Unidos: 7752 socios durante tres años, con el contrato que eligió cada uno y cada visita que hizo. Publicaron los resultados en 2006 en la American Economic Review con el título «Paying Not to Go to the Gym», es decir, «Pagar por no ir al gimnasio».
- Los socios con cuota mensual de más de 70 dólares iban de media 4,3 veces al mes.
- Eso sale a más de 17 dólares por visita.
- Los mismos gimnasios vendían un bono de 10 entradas a 10 dólares la entrada.
- El socio típico con cuota mensual se habría ahorrado unos 600 dólares durante su permanencia pagando por entrada.
Nadie obligó a esa gente a elegir mal. Lo eligieron ellos, porque al elegir estaban poniendo precio a la cuota de la persona que iría doce veces al mes. Esa persona nunca apareció. El recibo, sí.
Precio por visita al gimnasio, en dólares
El precio de la persona que piensas ser
El valor de una cuota es el precio dividido entre las visitas. La trampa está en entre qué visitas divides. El cuñado dividió entre las visitas planeadas. El número correcto son las visitas que hará de verdad, y la mejor estimación son las visitas que hizo de verdad la gente como él. Eso es el valor esperado: la media de lo que pasa de verdad, no el mejor de los casos.
- El plan del cuñado: 50 € / 12 visitas = 4,17 € por visita.
- El socio medio del estudio: 50 € / 4,3 visitas = 11,63 € por visita.
- El año real del cuñado: 600 € / 11 visitas = 54,55 € por visita, que es más o menos lo que cobra un entrenador personal que, además, le habría gritado.
Un pronosticador que dice «12 visitas» y entrega 4,3 tiene una calibración pésima. A casi todos nos pasa cuando nos pronosticamos a nosotros mismos, y siempre en la misma dirección, la halagadora.
Por qué las cifras del gimnasio salen estupendas
A final de año, el gimnasio anunció un récord de socios, un récord de ingresos y un récord de participación en su aplicación. El reloj del cuñado registró su mejor frecuencia cardiaca en reposo de la historia, conseguida sobre todo reposando. Todas las cifras eran ciertas. Ninguna medía el ejercicio.
El gimnasio cuenta altas porque las altas pagan las facturas. La aplicación cuenta aperturas porque las aperturas son fáciles de contar. El reloj cuenta pasos, incluidos los cuatrocientos entre el sofá y la nevera. Cuando lo medible se convierte en objetivo, se aleja de lo que de verdad querías. Es la ley de Goodhart con muñequera.
¿Te compensa tu cuota? Una prueba de dos minutos
1. Cuenta, no recuerdes. Mira cuántas veces fuiste de verdad en los tres últimos meses. Te lo dice la aplicación del gimnasio o el extracto del banco.
2. Divide. Tres meses de cuotas divididos entre esas visitas es tu precio real por visita.
3. Compara con pagar por entrada. Si un bono o la entrada suelta salen más baratos que tu precio real, la cuota te está costando dinero. Decide por lo que hiciste, no por lo que sin falta empezarás a hacer el lunes.
Dónde te cuesta dinero
La misma cuenta vale para cualquier suscripción comprada para tu yo futuro: la plataforma de series para los documentales, la aplicación de idiomas, la plataforma de inversión de pago para los análisis que harás los fines de semana. Valóralas por el uso que puedes demostrar, no por el que piensas darles. Y si planeas invertir una cantidad fija cada mes, comprueba al cabo de un año cuántos meses lo hiciste de verdad. Un plan es un pronóstico, y los pronósticos se comprueban.
La moraleja
El cuñado se dio de baja en enero, cuando la prueba de arriba le enseñó los 54,55 € por visita. Se compró en su lugar un bono de 10 entradas por 60 €, a 6 € la entrada. Caducó en junio con siete entradas sin usar, con un precio real de 20 € por visita. El cuñado ha llegado a la conclusión de que el problema es el gimnasio y está mirando aparatos para casa. Ha encontrado una bicicleta estática que, según él, se paga sola.
Los datos del estudio son de DellaVigna y Malmendier (2006) y se refieren a tres gimnasios de EE. UU.; los precios y las costumbres en otros sitios son distintos. El cuñado y sus cifras son de ejemplo. Contenido educativo, no asesoramiento financiero.