Czy kiedyś naprawdę było lepiej? Dziadek pamięta wszystko oprócz danych
W skrócie: przeszłość wygląda lepiej, bo widzimy jej przefiltrowaną wersję. Stare domy, które wciąż stoją, to te dobrze zbudowane; złe rozebrano dziesiątki lat temu. Stare piosenki, które wciąż lecą w radiu, to przeboje; klapy poszły w zapomnienie. A pamięć najwyraźniej przechowuje lata w okolicach późnej nastoletniości. Tam, gdzie mamy zapisy, porównanie często się odwraca: w 1950 roku na każde 1000 niemowląt w USA 29,2 umierało przed pierwszymi urodzinami (mniej więcej 1 na 34); w 2022 było to 5,6 (mniej więcej 1 na 179).
Niedzielny obiad. Dziadek Zenek, lat 81, odkłada widelec i wygłasza przemówienie. „Za moich czasów domy budowało się na wieki. Muzyka była prawdziwą muzyką. Dzieci były zdrowe, cały dzień biegały po podwórku i wracały, jak zapalały się latarnie”.
Andżelika, lat 15, odrabia na końcu stołu zadanie ze statystyki. Wszystko zapisuje. Dziadek uznaje to za oznakę szacunku. To oznaka projektu.
„Domy budowało się na wieki”
Spójrz na ulicę domów z lat pięćdziesiątych, a rzeczywiście wyglądają solidnie. Ale nie patrzysz na domy zbudowane w latach pięćdziesiątych. Patrzysz na domy z lat pięćdziesiątych, które wciąż stoją. Te źle zbudowane pękały, przeciekały i dawno zostały rozebrane. Nie ma ich na ulicy, żeby się kłóciły.
Zmyślony przykład pokazuje, ile to zmienia. Powiedzmy, że miasto postawiło w 1955 roku 1000 domów każdej jakości. Przez siedemdziesiąt lat rozebrano 400 najgorszych. 600, które zostały, to z definicji te lepsze, więc przeciętny dom z 1955 roku, który możesz dziś obejrzeć, jest lepszy niż przeciętny dom z 1955 roku kiedykolwiek był. Porównaj go z dzisiejszymi nowymi domami, wśród których są wszystkie złe, a przeszłość wygrywa, wcale nie będąc lepsza.
To błąd przetrwania: ocenianie grupy po tych, którzy przeszli przez sitko, i zapominanie o sitku.
„Muzyka była prawdziwą muzyką”
Piosenki z młodości dziadka, które wciąż słyszysz, przeszły przez sześćdziesiąt lat sitka radia, filmów i nostalgii. Przetrwało to, co najlepsze z tysięcy. Dzisiejsza muzyka przychodzi nieprzefiltrowana: przeboje, wpadki i piosenka o tirze, która przez tydzień była numerem jeden. To uczciwa walka między składanką największych przebojów a wszystkim, co wyszło w tym tygodniu.
Jest jeszcze pamięć. Psycholodzy nazywają to efektem przypominania (ang. reminiscence bump): ludzie pamiętają dużo więcej z wieku mniej więcej od 10 do 30 lat niż z innych okresów, a muzyka z późnych lat nastoletnich zostaje zwykle najbardziej poruszająca na całe życie. Badanie opublikowane w 2013 roku w Psychological Science wykazało, że młodzi ludzie mieli też silne wspomnienia muzyki z młodości swoich rodziców i ją lubili, pewnie dlatego, że grała w domu, gdy byli mali. Dziadek nie pamięta roku 1960. Pamięta, jak miał 17 lat.
„Dzieci były zdrowsze”
Tu mamy zapisy i nie zgadzają się z dziadkiem. W 1950 roku umieralność niemowląt w USA wynosiła 29,2 na 1000 żywych urodzeń: mniej więcej 1 niemowlę na 34 umierało przed pierwszymi urodzinami. W 2022 roku było to 5,6 na 1000, mniej więcej 1 na 179.
Wspomnienie zdrowych dzieci to wspomnienie dzieci, które dorosły, żeby biegać z nim po podwórku. Tych, które nie dorosły, nie ma we wspomnieniach ani na zjeździe absolwentów. To to samo sitko co przy domach, w najsmutniejszej wersji.
Zgony niemowląt w USA na 1000 żywych urodzeń
Więc nic nie było lepsze?
Niektóre rzeczy pewnie były, a inne nie. Nie chodzi o to, że przeszłość była zła. Chodzi o to, że „kiedyś” i „dziś” porównuje się zwykle nieuczciwie: ocalałych z dawnych czasów ze wszystkim, co dzisiejsze, i wspomnienia z dawnych czasów z dzisiejszymi wiadomościami. Uczciwe porównanie używa po obu stronach tego samego rodzaju dowodów.
Jak uczciwie porównać dawniej z dziś
1. Ocalałych z ocalałymi. Porównuj wszystkie domy albo piosenki z 1960 roku ze wszystkimi dzisiejszymi albo najlepsze z najlepszymi. Nie najlepsze z dawnych ze wszystkimi dzisiejszymi.
2. Zapisy zamiast wspomnień. Pamięć zatrzymuje wyraziste i gubi zwyczajne. Tam, gdzie liczby zbierano na bieżąco, używaj ich.
3. Ten sam wiek, ten sam punkt widzenia. Porównuj bycie siedemnastolatkiem wtedy z byciem siedemnastolatkiem dziś, a nie siedemnaście lat wtedy z osiemdziesięcioma jeden dziś.
Gdzie to kosztuje pieniądze
Giełda też ma swoje dawne dobre czasy. Dzisiejszy indeks składa się ze spółek, które przetrwały; słynne nazwy, które zbankrutowały, wypadły z niego i łatwo o nich zapomnieć. Test historyczny prowadzony tylko na dzisiejszych składnikach indeksu po cichu kupuje ocalałych z góry, a jego dawne wyniki wyglądają złoto z tego samego powodu co ulica dziadka. Każdy test na tej stronie obejmuje też spółki, które później zniknęły.
Morał
Andżelika przeczytała liczby o umieralności niemowląt. Dziadek się zastanowił, pokiwał głową i stwierdził, że za jego czasów statystyka też była lepsza. „Za twoich czasów”, powiedziała Andżelika, „statystyka mówiła 1 na 34”. „No właśnie”, odparł dziadek. „Okrągłe liczby. Człowiek wiedział, na czym stoi”. Potem poprosił, żeby puściła jakąś prawdziwą muzykę, więc puściła mu piosenkę z 1962 roku, o której nigdy nie słyszał, bo przepadła bez śladu. Znienawidził ją. Andżelika to też zapisała.
Dane o umieralności niemowląt to amerykańskie wskaźniki na 1000 żywych urodzeń z krajowej statystyki urodzeń i zgonów (29,2 w 1950; 5,6 w 2022 według CDC). Przykład z domami jest przykładowy. Treść edukacyjna, a nie porada finansowa.