Czy leworęczni żyją krócej? Dziewięć lat różnicy, których nie było
W skrócie: w 1991 roku badanie 987 zgonów w południowej Kalifornii wykazało, że leworęczni umierali średnio w wieku 66 lat, a praworęczni 75. Ale leworęczność tłumiono w starszych pokoleniach, więc większość umierających leworęcznych jest stosunkowo młoda, po prostu dlatego, że niewielu starym ludziom pozwolono zostać leworęcznymi. W naszym przykładzie przy identycznej długości życia samo to daje 11 lat różnicy. Reanaliza z 2023 roku wykazała, że zmiana odsetka leworęcznych wyjaśnia pierwotną dziewięcioletnią różnicę.
Dziadek Zenek, lat 81, pisze prawą ręką. Urodził się leworęczny, ale w jego szkole w latach pięćdziesiątych nie było to dozwolone: pani przywiązywała mu lewą rękę do krzesła i biła linijką po palcach, aż się przestawił. Dziadek mówi, że to zbudowało charakter. Większość charakteru, mówi, zbudowała linijka.
Andżelika pokazała mu stary nagłówek: „Leworęczni umierają dziewięć lat wcześniej”. Dziadek przeczytał go dwa razy, spojrzał na swoją lewą rękę z nową podejrzliwością i zapytał, czy linijka oddała mu te dziewięć lat. Andżelika powiedziała, że to właściwie bardzo dobre pytanie.
Słynne badanie
W 1991 roku psycholodzy Diane Halpern i Stanley Coren opublikowali krótki raport w New England Journal of Medicine. Wzięli 987 niedawnych zgonów w południowej Kalifornii, zapytali rodziny, czy zmarły był lewo-, czy praworęczny, i porównali średni wiek w chwili śmierci.
- Praworęczni: około 75 lat.
- Leworęczni: około 66 lat.
Dziewięć lat różnicy to ogrom: mniej więcej tyle, ile dzieli palaczy i niepalących. To powinien być pierwszy sygnał ostrzegawczy.
Ludzie, którzy przestali być leworęczni
Oto problem. W pokoleniu dziadka wielu naturalnie leworęcznych zmuszano do zmiany ręki, jak Zenka, albo zmieniali ją po cichu, żeby uniknąć kłopotów. Wśród urodzonych w 1910 roku bardzo niewielu było więc odnotowanych jako leworęczni. Wśród urodzonych w 1960 roku dużo więcej. Odsetek leworęcznych zależy od roku urodzenia.
Spójrz teraz, kto umiera w danym roku. Większość zgonów to ludzie starzy, w większości odnotowani jako praworęczni. Leworęczni w rejestrach zgonów pochodzą nieproporcjonalnie często z młodszych pokoleń, bo tam jest najwięcej odnotowanych leworęcznych. Ich średni wiek w chwili śmierci jest niższy, nawet jeśli to, którą ręką ktoś pisze, nie zmienia nic w długości życia.
Różnica, za którą nic nie stoi
Zbudujmy rok zgonów, w którym lewo- i praworęczni żyją dokładnie tak samo długo:
- 900 osób umiera w wieku 80 lat. Urodziły się w pokoleniu, w którym leworęcznych zostało tylko 3%: 27 leworęcznych.
- 100 osób umiera w wieku 30 lat. Ich pokolenie było leworęczne w 12%: 12 leworęcznych.
- Średni wiek w chwili śmierci: leworęczni 64,6, praworęczni 75,4.
Jedenaście lat różnicy, stworzonej wyłącznie przez to, komu pozwolono zostać leworęcznym. Nikomu nie skróciło życia nic poza arytmetyką. To błąd doboru próby wbudowany w czas: porównywane grupy pochodzą z różnych pokoleń. Reanaliza z 2023 roku w Archives of Public Health zamodelowała właśnie to i stwierdziła, że zmiana odsetka leworęcznych wyjaśnia pierwotną dziewięcioletnią różnicę. Inne badania, śledzące ludzi przez lata, znalazły małe różnice albo żadne.
Średni wiek w chwili śmierci w przykładowym roku, przy identycznej długości życia
Jak rozpoznać pułapkę pokoleń
1. Zapytaj, czy grupy urodziły się w różnym czasie. Jeśli jedna grupa jest głównie młodsza, porównywanie wieku w chwili śmierci wprowadzi cię w błąd.
2. Zapytaj, czy etykieta zmieniała się w czasie. Leworęczność, diagnozy, nazwy zawodów: jeśli odsetek ludzi z daną etykietą zmieniał się między pokoleniami, etykieta niesie w sobie wiek.
3. Śledź ludzi, nie licz pogrzebów. Uczciwy test śledzi podobnych ludzi od urodzenia albo od tego samego wieku i sprawdza, kto żyje dłużej.
Gdzie to kosztuje pieniądze
„Fundusze trzymające spółki technologiczne żyją krócej” może znaczyć tylko tyle, że fundusze technologiczne powstały głównie niedawno. „Inwestorzy korzystający z aplikacji tracą więcej” może znaczyć, że użytkownicy aplikacji są młodsi i świeżsi na rynku. Zanim uwierzysz w różnicę między grupami, sprawdź, czy zaczynały w tym samym czasie i miejscu.
Morał
Andżelika wyjaśniła arytmetykę. Dziadek wysłuchał, po czym wziął długopis do lewej ręki, czego nie robił od siedemdziesięciu lat, i się podpisał. Wyglądało to jak pająk spadający ze schodów. „Proszę”, powiedział. „Znowu leworęczny. Jeśli statystyka się myli, nic nie straciłem. Jeśli ma rację, mam 81 lat i już ją pobiłem o piętnaście”. Andżelika powiedziała, że to nie całkiem tak działa. Dziadek odparł, że linijka by się z nią nie zgodziła.
Szczegóły badań streszczono z pracy Halpern i Corena (1991) oraz późniejszych reanaliz. Przykład z 900 i 100 zgonami jest przykładowy. Treść edukacyjna, a nie porada finansowa.