El coste hundido: la autocaravana de Paco se paga sola
La versión corta: el dinero ya gastado está perdido hagas lo que hagas, así que «la vendo cuando se haya pagado» es una regla en la que el pasado manda sobre el futuro. La autocaravana de Paco «ahorró» 7200 € en hoteles; contada con honradez, va 8600 € por debajo tras tres años y pierde unos 1300 € al año con dos viajes anuales. La única pregunta útil: ¿la comprarías hoy, al precio de hoy?
Hace tres años el tío Paco se compró una autocaravana por 18.000 €. Se lo explicó a la tía Mari Carmen con un cálculo, que es como empiezan casi todas las peores decisiones de Paco.
«Una semana de hotel nos cuesta 1200 €. La autocaravana cuesta 18.000 €. Quince viajes y se ha pagado sola. A partir de ahí, todas las vacaciones gratis».
Mari Carmen le preguntó cuándo pensaba venderla. Paco dijo: cuando se haya pagado. Mari Carmen preguntó cuándo sería eso. Paco dijo: cuando la usen más. Mari Carmen preguntó por qué no la usan más. Paco dijo que tiene que trabajar los sábados para pagar el seguro. El seguro es de la autocaravana. Mari Carmen dejó de preguntar. El círculo se había cerrado y, como la autocaravana, no iba a ninguna parte.
La hoja de cálculo de Paco
Tres años y seis viajes después, la hoja de Paco dice que la autocaravana ha ahorrado 6 × 1200 € = 7200 €. Es el 40% del precio. Paco tiene un gráfico. Sube.
Mari Carmen hizo la misma cuenta con lo que Paco se había dejado:
| La cuenta de Paco | La cuenta de Mari Carmen | |
|---|---|---|
| Hoteles ahorrados | 6 viajes × 1200 € = 7200 € | 3 viajes × 1200 € = 3600 € |
| Gasolina de más | no contada | 6 × 300 € = 1800 € |
| Seguro, revisiones, aparcamiento | no contado | 3 años × 1800 € = 5400 € |
| Valor perdido | no contado | comprada por 18.000 €, hoy vale 13.000 €: 5000 € |
| Resultado | pagada en un 40% | 8600 € por debajo |
¿Por qué solo tres viajes de hotel ahorrado? Porque tres de los seis viajes fueron para «sacar a pasear la autocaravana»: fines de semana en un camping a 40 minutos de casa para los que nadie habría reservado nunca un hotel. Ahorrarse un hotel que nunca ibas a reservar no es un ahorro. Es un cuento sobre un hotel.
Esa es la primera lección, y es estadística: un ahorro solo existe comparado con lo que habría pasado si no. Paco comparó la autocaravana con unas vacaciones que nunca habrían hecho.
Tras tres años: la misma autocaravana, contada dos veces
¿Se pagará sola algún día?
Seamos generosos y miremos hacia delante, con dos viajes de verdad al año. Supongamos que la autocaravana pierde un 10% de su valor cada año, unos 1300 € el año que viene.
- Cada viaje de verdad ahorra 1200 € de hotel y cuesta 300 € más de gasolina: 900 € netos.
- Dos viajes al año: 1800 €.
- Seguro, revisiones y aparcamiento: 1800 € al año. Valor perdido: unos 1300 €.
- Total: 1300 € por debajo, cada año.
Con dos viajes al año, la autocaravana se paga sola exactamente nunca. Solo para llegar al punto de equilibrio con los gastos anuales necesita unos 3,4 viajes al año, o sea, cuatro, y eso antes de devolver un solo céntimo de los 18.000 €. Paco hace ahora dos, y uno es al camping a 40 minutos.
Los 18.000 € que no importan
Aquí viene la parte incómoda. La pregunta de Paco, «¿ya se ha pagado?», trata del pasado. Los 18.000 € se han ido haga lo que haga Paco. Quedarse la autocaravana no los devuelve, y venderla no los pierde por segunda vez. Los economistas llaman a ese dinero coste hundido, y dejar que guíe tu siguiente decisión es la falacia del coste hundido.
La única pregunta de verdad es sobre el futuro, y tiene dos opciones:
- Venderla ahora: cobrar unos 13.000 €.
- Quedársela un año más: unos 1300 € peor, más lo que valgan los viajes para la familia como viajes.
Fíjate en lo que no aparece en ninguna línea: el precio que pagó Paco. Una buena prueba es preguntarse: si no la tuviera, ¿la compraría hoy, al precio de hoy? Mari Carmen le preguntó a Paco si pagaría hoy 13.000 € por esa autocaravana. Paco dijo: «¿Por ese trasto? Jamás». Y entonces se oyó a sí mismo.
Paco no está del todo equivocado
Hay que ser justos con Paco: los viajes son divertidos, y la diversión vale dinero. Si la familia adora la autocaravana y pagaría encantada 1300 € al año por ella, quedársela es una afición perfectamente sensata. El error no es tener una autocaravana. Es llamarla inversión y negarse a venderla hasta que alcance una cifra que no puede alcanzar.
Cómo detectar un coste hundido
1. Busca el pasado en la frase. «Con todo lo que ya nos hemos gastado…», «no la vendo hasta que se haya pagado…», «después de todo lo que le hemos metido…». Si el motivo habla del pasado, probablemente es un coste hundido.
2. Hazte la pregunta de hoy. ¿Lo comprarías, lo empezarías o te apuntarías hoy, al precio de hoy, sabiendo lo que sabes ahora?
3. Ponle nombre al «si no». Un ahorro o una ganancia siempre se comparan con algo. Di en voz alta qué habría pasado sin ello.
Dónde te cuesta dinero
«La vendo cuando vuelva a lo que pagué». La bolsa no sabe lo que pagaste, igual que la autocaravana. El precio de compra son tus 18.000 €: perdidos, y sin nada que ver con si merece la pena mantener la acción desde hoy. Esperar a recuperarlo además puede tardar mucho: una acción que ha caído un 50% tiene que subir un 100% solo para volver a donde estaba. La pregunta útil es la de hoy: ¿la comprarías, a este precio, ahora?
La moraleja
Paco no ha vendido la autocaravana. Eso sí, ha dejado de decir que se pagará sola. Ahora dice que tiene «valor sentimental», que según Mari Carmen es la primera cifra honrada de toda la hoja de cálculo.
Mari Carmen expuso sus argumentos contra la autocaravana durante una cena en un restaurante que no le gustaba, mientras se terminaba un postre que no quería, porque ya estaba pagado.
Los precios, los gastos y la pérdida de valor del 10% anual son supuestos de ejemplo, no datos de mercado. Los costes reales y los precios de reventa varían mucho. La lógica (ignora lo ya gastado, compara las opciones que tienes delante) no depende de las cifras. Contenido educativo, no asesoramiento financiero.