¿Cuánto durará? El food truck del cuñado y el principio copernicano
La versión corta: si ves algo en un momento cualquiera de su vida, lo más probable es que estés hacia la mitad. Así que su futuro probablemente durará algo parecido a su pasado: con un 50% de confianza, entre un tercio y tres veces; con un 95%, entre 1/39 y 39 veces. El físico J. Richard Gott lo usó con el Muro de Berlín en 1969 y con las obras de Broadway en 1993. Es una regla tosca, con críticos de peso, y falla con cosas de vida conocida, pero dice algo útil: lo que ha durado mucho tiende a seguir durando.
El cuñado ha abierto un food truck llamado Kebabs del Cuñado. Lleva seis meses funcionando. El cuñado ha firmado un contrato de cinco años por una plaza de aparcamiento, ha encargado un segundo camión y se ha tatuado el logotipo en el antebrazo.
Lucía le preguntó cuánto esperaba que durara el negocio. «Para siempre», dijo el cuñado. «Como Casa Pepe». Casa Pepe lleva 120 años sirviendo cañas en la misma esquina. Lucía le dijo que podía darle una respuesta algo más precisa que «para siempre». El cuñado le pidió que no lo hiciera.
El hombre que le puso fecha al Muro de Berlín
En 1969, un joven físico estadounidense, J. Richard Gott, visitó el Muro de Berlín. Tenía ocho años. Gott razonó así: el momento de mi visita no tiene nada de especial, así que probablemente estoy viendo el Muro hacia la mitad de su vida, no justo al principio ni justo al final.
Si estás en la mitad central de la vida de algo, su futuro está entre un tercio y tres veces su pasado. Así que, con un 50% de confianza, el Muro duraría entre unos 2,7 y 24 años más. Cayó en 1989: 20 años después. En 1993 Gott publicó la idea en la revista Nature y la comprobó con las 44 obras que estaban en cartel en Broadway y fuera de Broadway aquella semana. La mayoría cerraron dentro de los intervalos que daba su regla.
El Muro de Berlín: la predicción de Gott en 1969 de cuánto le quedaba, en años
El cuñado y Casa Pepe
La regla solo necesita un número: cuánto tiempo lleva existiendo la cosa.
- Kebabs del Cuñado, 6 meses. Intervalo del 50%: entre 2 y 18 meses más. Intervalo del 95%: desde unos 5 días hasta 19,5 años.
- Casa Pepe, 120 años. Intervalo del 50%: entre 40 y 360 años más. Intervalo del 95%: desde unos 3 hasta 4680 años.
Los intervalos son enormes, y es lo honesto: un solo número no dice mucho. Pero son muy distintos entre sí. El bar que ha sobrevivido a guerras, crisis y a la ley antitabaco tiene muchas más papeletas para ver el final de la década que un camión que ha sobrevivido a un invierno. Lo que ha durado mucho ha demostrado que sabe durar. A veces se llama efecto Lindy, por una charcutería de Nueva York donde los cómicos se reunían a juzgar cuánto aguantaría cada uno.
Cuándo falla la regla
Solo funciona si el momento en que miras no tiene nada de especial. Falla con las cosas de vida conocida: una persona de 90 años no vivirá otros 90, y un cartón de leche a dos días de caducar no tiene semanas por delante. Falla si llegaste a algo porque era noticia, cosa que suele pasar al principio o al final. Y los críticos, entre ellos el físico Carlton Caves, han defendido que es mucho menos universal de lo que decía Gott. Úsala como un intervalo de confianza aproximado para cuando no sabes nada más, no como una ley.
Cómo usar la regla
1. Busca la edad. ¿Cuánto tiempo lleva existiendo este negocio, obra, tradición o moda?
2. Multiplica y divide por 3. Para un intervalo aproximado del 50% de su futuro. Por 39 para el 95%. Espera llevarte sorpresas bastante a menudo.
3. Comprueba que nada es especial. Una vida conocida, una fecha de caducidad o llegar en un momento dramático rompen la regla.
Dónde te cuesta dinero
Una estrategia de inversión que funciona desde hace seis meses ha demostrado muy poco; una que funcionó durante décadas y en mercados distintos ha demostrado más. Una empresa fundada el año pasado es más frágil que una que ha superado varias crisis, si lo demás es igual. No trates un historial corto como uno largo, y no firmes el contrato de cinco años con seis meses de pruebas.
La moraleja
Lucía le dio igualmente el intervalo del 95%: entre cinco días y diecinueve años y medio. El cuñado dijo que le parecía bien, porque diecinueve años y medio le llevaban hasta la jubilación. El food truck tiene ya once meses, lo que, según señala Lucía, ha ampliado su futuro esperado a entre unos 4 y 33 meses. El cuñado ha empezado a decir que «el negocio está madurando». El tatuaje, señala Lucía, tiene un futuro esperado mucho más largo.
Los intervalos usan el argumento de Gott (50%: entre un tercio y tres veces el pasado; 95%: entre 1/39 y 39 veces). Es una regla aproximada con críticos conocidos. Kebabs del Cuñado es inventado. Contenido educativo, no asesoramiento financiero.