Por qué el salario medio puede subir cuando todos cobran menos
En resumen: una media describe un grupo, y si el grupo cambia, la media puede moverse sin que el sueldo de nadie cambie en esa dirección. En nuestro ejemplo, una empresa de 100 personas elimina 20 de sus puestos peor pagados y baja el sueldo un 2% a todos los demás; el salario medio sube aun así un 4,7%, de 55.000 a 57.575 euros, mientras la mediana baja un 2%. También funciona al revés: sube a todos un 5% y contrata a 40 juniors, y la media cae un 9,4%. En abril de 2020, el salario medio por hora en EE. UU. saltó alrededor de un 4,7% en un mes, sobre todo porque millones de trabajadores mal pagados perdieron su empleo.
El informe anual tiene una página titulada Personas. Dice que el salario medio subió este año un 4,7%, «reflejo de nuestro compromiso con la plantilla». El consejero delegado lo mencionó en su mensaje en vídeo.
Al cuñado le bajaron el sueldo un 2% este año. A todos los demás también. El recorte se anunció en febrero, en otro mensaje en vídeo, sobre decisiones difíciles.
El cuñado ha revisado las cuentas, y el informe es correcto.
Cómo subió la media
Esta es una versión simplificada de la empresa del cuñado: 100 personas, 70 en puestos de apoyo con 40.000 euros al año y 30 especialistas con 90.000.
| El año pasado | Este año | |
|---|---|---|
| Apoyo | 70 × 40.000 € | 50 × 39.200 € |
| Especialistas | 30 × 90.000 € | 30 × 88.200 € |
| Masa salarial | 5.500.000 € | 4.606.000 € |
| Salario medio | 55.000 € | 57.575 € (sube un 4,7%) |
| Salario mediano | 40.000 € | 39.200 € (baja un 2%) |
Se eliminaron 20 puestos de apoyo y todos los que quedaron perdieron un 2%. Nadie cobra más. Pero los que se fueron eran los peor pagados, así que el grupo que queda está, de media, mejor pagado. La media mide la composición del grupo tanto como los sueldos. Es un efecto composición.
La mediana, el sueldo de la persona del medio, bajó exactamente el 2% que perdió todo el mundo, porque la persona del medio sigue siendo de apoyo. Aquí dijo la verdad la mediana, y la media no.
También funciona al revés
Al año siguiente la empresa crece. Todos reciben una subida del 5% y se contrata a 40 juniors con 30.000 euros. El salario medio cae de 57.575 a unos 49.821 euros, un 9,4% menos, aunque todos los empleados que ya estaban ganan más. Un periódico podría titular «Se hunden los sueldos en una empresa que crece» y tendría razón.
Le pasó a un país entero
En abril de 2020, cuando la pandemia cerró tiendas, restaurantes y hoteles, el salario medio por hora del sector privado en EE. UU. subió 1,34 dólares en un solo mes, hasta 30,01 dólares, alrededor de un 4,7%, y quedó en torno a un 7,9% por encima de un año antes. Nadie había recibido de repente una subida. Los estadísticos oficiales explicaron que la pérdida de empleo se concentró entre los trabajadores peor pagados, lo que empujó la media hacia arriba. Cuando esas personas volvieron a trabajar, la media volvió a bajar.
Estadística para principiantes: ¿quién está en la media?
Cada vez que cambia una media, haz dos preguntas: ¿cambiaron los valores o cambió el grupo? El salario medio, la nota media de un examen, la supervivencia media en un hospital y el valor medio de un cliente pueden moverse por quién está en el grupo, no por lo que le pasó a nadie dentro de él.
La comprobación más limpia es seguir a las mismas personas: ¿qué pasó con el sueldo de quienes estaban los dos años? Aquí la respuesta es un 2% menos, para cada una de ellas.
Dónde te cuesta dinero
Las medias de índices y fondos tienen el mismo problema. Un índice de «las 500 mayores empresas» cambia de miembros; la «rentabilidad media de los fondos» de una gestora mejora cuando cierra los peores. Comprueba si la cifra sigue a los mismos a lo largo del tiempo o solo a los que siguen en pie.
La moraleja
El cuñado sacó el tema en la reunión general. El consejero delegado le agradeció su implicación y explicó que la empresa prefiere mirar el panorama general. El próximo informe anual volverá a mostrar una subida del salario medio. Al equipo del cuñado le han dicho que los puestos de apoyo están en revisión, como parte del compromiso de la empresa con la plantilla.
Lo que este ejemplo no puede decirte
- La empresa es un modelo. Las estructuras salariales reales tienen más niveles, pero el efecto funciona igual con cualquier mezcla.
- La mediana no es mágica. También puede moverse por la composición; en este ejemplo simplemente hizo lo correcto. La comprobación sólida es seguir a las mismas personas.
- Las cifras de 2020 son una instantánea. Los datos mensuales oficiales se revisan, y los números exactos pueden cambiar ligeramente.
El informe anual, el consejero delegado y el recorte del cuñado son una ilustración. Las cifras de la empresa son de nuestro propio modelo. Las de abril de 2020 salen del informe mensual de empleo de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. (Bureau of Labor Statistics). Contenido educativo, no asesoramiento financiero.