¿Son jóvenes los fundadores de éxito? Lo que mostraron 2,7 millones de fundadores
En resumen: no. Los datos de unos 2,7 millones de personas que fundaron empresas en EE. UU. entre 2007 y 2014 dan una edad media de fundación de 41,9 años, y de 45,0 entre los fundadores del 0,1% de empresas que más crecen. Un fundador de 50 años tenía unas 1,8 veces más probabilidades que uno de 30 de crear una de ellas. La imagen del fundador joven sale de un puñado de nombres famosos, que recordamos precisamente porque son raros. Juzgar por los ejemplos que vienen fácilmente a la cabeza es el heurístico de disponibilidad.
La empresa del cuñado ha lanzado un programa interno de startups. El folleto muestra una sudadera con capucha, un portátil y la frase: «Lo próximo grande no vendrá de alguien que lleva 20 años haciendo esto». Pueden presentarse empleados menores de 30.
Dani, compañero del cuñado, tiene 52 años y este año ha tenido tres ideas que la empresa luego compró a otros. Le han pedido que sea mentor de los candidatos.
De dónde viene la imagen
Piensa en un fundador famoso y probablemente verás a alguien que empezó en una residencia de estudiantes o en un garaje, al final de la adolescencia o con veintitantos. Esas historias se cuentan una y otra vez: en películas, portadas de revistas y listas de jóvenes a seguir. Son ciertas, son excepciones, y por eso se recuerdan.
Juzgar lo frecuente que es algo por lo fácil que vienen a la cabeza los ejemplos se llama heurístico de disponibilidad. Los ejemplos famosos son una muestra pésima: se eligieron por ser extraordinarios, no por ser típicos.
La lista completa
En 2020 un equipo de economistas, junto con la oficina del censo de EE. UU. (Census Bureau), miró a todos los fundadores que pudo identificar: unos 2,7 millones de personas que crearon empresas con empleados entre 2007 y 2014, enlazadas con datos fiscales y de empleo. Podían ver cuánto crecía cada empresa, así que no tenían que fiarse de quién se hizo famoso.
| Grupo | Edad media al fundar |
|---|---|
| Todos los fundadores | 41,9 |
| Fundadores del 0,1% de empresas que más crecen | 45,0 |
La probabilidad de crear una empresa de primera subía con la edad hasta bien entrada la mediana edad. Un fundador de 50 años tenía unas 1,8 veces más probabilidades de llegar al 0,1% de mayor crecimiento que uno de 30. Los investigadores encontraron el mismo patrón en tecnología y en otros sectores, y vieron además que la experiencia previa en el mismo sector hacía el éxito mucho más probable.
Por qué engañan los casos famosos
Hay muchos más fundadores de mediana edad que jóvenes famosos, y la mayoría dirige empresas de éxito sobre las que nadie hace películas. Unos pocos fundadores jóvenes se hicieron famosos en todo el mundo, lo que los hace fáciles de recordar, lo que los hace parecer típicos. La historia se construye con la punta más visible de un grupo enorme.
Estadística para principiantes: cuenta, no recuerdes
Cuando te pilles diciendo «siempre son...» o «nunca se ve...», comprueba si estás contando o recordando. La memoria guarda los casos dramáticos y pierde los corrientes. El remedio es aburrido y fiable: busca la lista completa, o al menos una lista que no se eligiera por ser interesante, y mira la tasa base.
Dónde te cuesta dinero
Los inversores recuerdan la acción que se multiplicó por cien y al amigo que la vio venir. Las miles de acciones parecidas que no fueron a ninguna parte no vienen a la cabeza. Las estrategias construidas sobre ganadores memorables las ignoran todas, y por eso cada prueba de esta web cuenta todas las operaciones, no las famosas.
La moraleja
El programa de startups produjo cuatro ideas, todas apps para pedir la comida. Dani, como mentor, señaló que la empresa ya tiene comedor. Su propio proyecto, que necesitaba sus 30 años de contactos en el sector, no cumplía los requisitos. Se ha ido a ponerlo en marcha, a los 52, que según los datos es una edad razonable para intentarlo.
Lo que este estudio no puede decirte
- Empresas con empleados en EE. UU. Los negocios de una sola persona y otros países no están incluidos.
- Crecer no lo es todo. El estudio midió el crecimiento en empleo y ventas; otros tipos de éxito pueden verse distintos.
- Medias, no personas concretas. Los fundadores jóvenes a veces crean empresas enormes; simplemente no son el caso típico.
El programa de startups y Dani son una ilustración. Las cifras salen de un estudio de fundadores de EE. UU. con datos del Census Bureau (American Economic Review: Insights, 2020). Contenido educativo, no asesoramiento empresarial, profesional ni financiero.