¿Se arruinan los ganadores de la lotería? El 70% que nadie encuentra
La versión corta: el famoso «el 70% de los ganadores de la lotería se arruina» no tiene ningún estudio detrás. La fundación estadounidense a la que suele atribuirse dijo en 2018 que no es una investigación suya y que no puede confirmarse. Los datos reales son menos dramáticos: en Florida, casi 2000 de unos 35.000 ganadores se vincularon a una quiebra en cinco años, y los premios medianos aplazaban la quiebra en lugar de evitarla; en Suecia, los grandes ganadores siguieron más satisfechos con su vida durante más de una década. Los que se arruinan son, simplemente, los que salen en las noticias.
El tío Paco tiene un dato que saca cada vez que alguien menciona sus once años de apuestas perdidas: «Total, el 70% de los que ganan la lotería se arruina en unos años».
La tía Mari Carmen le preguntó dónde lo había leído. «En todas partes», dijo Paco, y era verdad. Está en webs de noticias, en artículos de economía, en vídeos y en al menos una taza.
Según la lógica de Paco, por no ganar durante once años se ha librado de la ruina unas 7 veces de cada 10. Cree que esto merece un reconocimiento.
De dónde sale el 70%
La estadística suele atribuirse a la National Endowment for Financial Education, una fundación estadounidense de educación financiera. En 2018 la fundación publicó un comunicado sobre el tema: la cifra del 70% no está respaldada por su investigación y no puede confirmarla. Por lo que pudo averiguar, el número salió de un comentario de un participante en una reunión de expertos que organizó en 2001, y luego cobró vida propia a medida que los artículos lo repetían y se citaban unos a otros.
Así que la cifra más famosa sobre los ganadores de la lotería es un comentario que nunca fue un estudio. Cada artículo que la repitió hizo que el siguiente pareciera mejor documentado. Así es como un rumor consigue un signo de porcentaje.
Lo que dicen los datos de verdad
Hay estudios de verdad, y son más interesantes que el mito.
- Florida: unos economistas cruzaron casi 35.000 ganadores de un juego de la lotería de Florida (1993 a 2002) con los registros de quiebras. Casi 2000 se vincularon a una quiebra en los cinco años siguientes, más o menos 1 de cada 18, ni de lejos 7 de cada 10.
- Comparando a quienes ganaron de 50.000 a 150.000 dólares con quienes ganaron menos de 10.000, el premio grande hacía menos probable la quiebra inmediata, pero más probable entre tres y cinco años después. El dinero aplazaba la quiebra en lugar de evitarla, en personas que a menudo ya tenían problemas económicos. Publicado en 2011 en The Review of Economics and Statistics.
- Suecia: un estudio de ganadores de premios grandes, encuestados entre 5 y 22 años después, encontró que estaban más satisfechos con su vida que personas parecidas que no ganaron, y el efecto duraba más de una década. Publicado en 2020 en The Review of Economic Studies.
Así que la respuesta honesta a «¿se arruinan los ganadores de la lotería?» es: algunos sí, una minoría, y un premio mediano no arregla problemas de dinero más profundos. Pero la mayoría no, y a los grandes ganadores suecos les va, en general, bien.
Ganadores de la lotería que se arruinaron
Por qué solo oyes hablar de los que se arruinaron
«Le tocaron millones, sigue teniendo casi todo y pagó la hipoteca» no es un titular. «Le tocaron millones y lo perdió todo» sí. Las historias que has leído se eligieron por su drama: es el sesgo de supervivencia al revés, a las noticias sobreviven los que se estrellaron.
Lo que falta es la frecuencia de base: ¿de cuántos ganadores? Una docena de historias dramáticas entre cientos de miles de ganadores habla de los periódicos, no de los ganadores.
Cómo comprobar una estadística que está en todas partes
1. Busca el original. No el artículo que la cita, sino el estudio del que sale. Si cada fuente apunta a otra fuente, estás dando vueltas en círculo.
2. Pregunta «¿de cuántos?». Un porcentaje sin un recuento y un grupo detrás es un estado de ánimo, no una medida.
3. Desconfía de las cifras redondas y dramáticas. Los estudios de verdad suelen dar cifras como 5,7% con matices. Los rumores dan 70% con aplomo.
Dónde te cuesta dinero
La inversión tiene sus propias estadísticas famosas, como el porcentaje de quienes hacen trading a corto plazo y pierden dinero. Algunas tienen estudios de verdad detrás; otras se copian de artículo en artículo. Antes de basar una decisión en una de ellas, o de repetirla, comprueba dónde se midió, en quién y en qué periodo. Es el mismo estándar que aplicamos a nuestras pruebas de mitos: cada cifra tiene una fuente que se puede rastrear.
La moraleja
Mari Carmen le enseñó a Paco el comunicado de 2018. Paco lo leyó dos veces y dijo que, si el 70% no existe, sus once años sin ganar no le han protegido de nada y los quiere de vuelta. Mari Carmen le señaló que eso es un coste hundido. Paco dijo que ya lo sabe. Lo ha leído. En todas partes.
Los detalles de los estudios están resumidos de los trabajos publicados y del comunicado de 2018; el estudio de Florida trata de premios medianos en el juego de un estado, y sus jugadores no eran una muestra aleatoria de la población. Contenido educativo, no asesoramiento financiero.