¿Por qué no hay dos sin tres?
La versión corta: aleatorio no significa repartido, significa amontonado. Si algo malo pasa por azar más o menos una vez cada dos semanas, en el 82% de los años habrá una semana con tres, y alrededor del 40% llegará menos de una semana después del anterior. Además, la regla del tres hace trampa: al llegar a tres dejas de contar, la ventana de tiempo se estira lo que haga falta y el cuarto empieza una serie nueva.
El lunes no arrancó el coche del tío Paco. El miércoles se estropeó la caldera. El viernes el móvil de la tía Mari Carmen se cayó a la olla del cocido, que todos coincidieron en que fue lo más interesante de los tres.
«Ya van tres», dijo Paco, aliviado. «No hay dos sin tres. Ya está».
El martes siguiente el lavavajillas inundó la cocina. Paco se lo quedó mirando un buen rato y anunció que era el primero de los tres siguientes.
Una regla que no puede perder
Fíjate bien en cómo funciona la regla del tres, porque está hecha para acertar.
- Al llegar a tres dejas de contar. Nadie dice «no hay tres sin cuatro», porque nadie sigue contando después del tercero.
- La ventana de tiempo se estira. Tres desgracias en una semana cuentan. Tres en un mes, también. Si hace falta, tres en un año.
- «Desgracia» también se estira. Una caldera rota cuenta. Una multa de aparcamiento también, si falta una.
- La cuarta empieza una serie nueva. La regla nunca se rompe. Simplemente vuelve a empezar.
Una regla que explica cualquier resultado no predice nada. Narra. La regla de Paco tiene un historial perfecto, y esa es la primera señal de que algo falla.
Aleatorio no significa bien repartido
Pero hay una segunda razón, más interesante, por la que las desgracias parecen llegar en grupo: los sucesos al azar se amontonan. La intuición espera que lo aleatorio llegue ordenadito, uno de vez en cuando. No llega así.
Supongamos que las desgracias domésticas pasan completamente al azar, sin relación entre ellas, más o menos una vez cada dos semanas: 26 al año. Simulamos 100.000 años así:
| Qué pasa en un año de mala suerte puramente aleatoria | Resultado |
|---|---|
| Probabilidad de tres desgracias en 7 días al menos una vez | 82% |
| Desgracias que llegan menos de una semana después de la anterior | 40% |
| Meses sin ninguna desgracia, de media | 1,4 |
Si la mala suerte estuviera bien repartida, llegaría cada dos semanas como el recibo de la luz y nunca habría tres en una semana. El azar de verdad da semanas horribles y meses sospechosamente tranquilos. Nadie dice nunca «no hay dos meses tranquilos sin tres», pero la misma aritmética produce las dos cosas. Ver significado en esos montones se llama ilusión de agrupamiento.
Un año, 26 desgracias, de dos maneras
A veces las tres sí están relacionadas
Hay que ser justos con Paco: no todo montón es casualidad. Una tormenta puede romper la valla, atascar el canalón y abollar el coche en una noche. Una ola de frío puede acabar con la caldera y la batería del coche en la misma semana. Cuando una sola causa produce varios problemas, las desgracias no vienen de tres en tres. Es una sola desgracia con tres facturas.
Merece la pena saberlo, porque cambia lo que haces. Los montones aleatorios piden paciencia. Los relacionados piden encontrar la causa. El cocido de Mari Carmen, que conste, fue aleatorio.
Cómo comprobar tu propia mala suerte
1. Fija antes la ventana y la definición. «Tres cosas de más de 100 € en siete días» es una prueba. «Tres desgracias, alguna vez» es un horóscopo.
2. Cuenta también las semanas tranquilas. Si solo apuntas las semanas malas, cualquier año parece gafado.
3. Busca una causa común. ¿El tiempo, la edad de los aparatos, una tarde despistada? Entonces es un problema, no un patrón.
Dónde te cuesta dinero
Los mercados hacen las dos cosas a la vez. Los movimientos grandes sí se agrupan de verdad: en los periodos nerviosos hay muchos días grandes y en los tranquilos pocos, así que allí los días malos están realmente relacionados. Pero «tres días de bajada seguidos, así que mañana toca subir» es el error contrario, esperar que la moneda se compense sola. Distinguir un grupo real de un montón aleatorio pide datos y una prueba fijada de antemano, no un refrán.
La moraleja
Mari Carmen empezó una lista. En un año, 26 desgracias, apuntadas con fecha. Tres en una misma semana pasó dos veces. Dos meses no trajeron nada y nadie hizo una fiesta, porque nadie nota que la caldera no se ha roto. Paco leyó la lista y dijo que confirma su regla. Mari Carmen preguntó qué parte. Dijo que toda.
La simulación supone que las desgracias pasan de forma independiente y a un ritmo medio constante de 26 al año, que aquí es la definición de puro azar. Los problemas reales a veces están relacionados, lo que hace los montones más probables, no menos. Contenido educativo, no asesoramiento financiero.