Tanda de penaltis: ¿es mejor tirar primero? Lo que dicen 7000 tandas
En resumen: un conocido estudio de 2010 con 129 tandas de penaltis encontró que el equipo que tiraba primero ganaba el 60,5% de las veces, y la idea se extendió por el fútbol. Cuando otros reunieron más datos, la ventaja se encogió: un 53,4% en 262 tandas, y luego nada detectable en 1759 tandas (2024) y en unas 7000 tandas con 74.000 lanzamientos (2025). El estudio más grande usó una prueba de equivalencia y descartó cualquier ventaja del primero mayor de 1,8 puntos porcentuales. En las tandas de los Mundiales entran más o menos 7 penaltis de cada 10.
El partido de cuartos del Mundial llegó a los penaltis, y Casa Pepe se quedó en silencio, como se queda un bar en el que todo el mundo es experto. El tío Paco rompió el silencio para informar de que el capitán que gana el sorteo siempre debe tirar primero, porque el equipo que tira primero gana el 60% de las tandas. «Es ciencia», dijo. «La presión. El segundo siempre va a remolque».
El cuñado, capitán de un equipo de fútbol sala que ha perdido sus tres tandas de penaltis, dos de ellas tirando primero, preguntó de dónde salía el 60%. Paco dijo que de la ciencia. El cuñado lo buscó.
De dónde salió el 60%
Paco tenía razón en que salía de la ciencia. En 2010, dos economistas publicaron en la American Economic Review un estudio de 129 tandas de grandes competiciones. Quién tira primero lo decide una moneda, así que es un experimento natural: el orden lo elige la suerte, no la calidad. El equipo que tiraba primero ganó el 60,5%. La explicación, la presión sobre el equipo que siempre va por detrás, tenía todo el sentido, y el resultado viajó: lo citaban los comentaristas, los entrenadores elegían tirar primero, y los que hacen las reglas del fútbol llegaron a probar en 2017 otro orden de lanzamientos para que las tandas fueran más justas, antes de abandonarlo.
Qué pasó cuando creció la muestra
Luego otros investigadores hicieron lo que se supone que hace la ciencia, y lo comprobaron. Eso es la replicación: repetir la misma prueba con datos nuevos y ver si el resultado aguanta.
- Una replicación con 262 tandas: el primero ganó el 53,4%, sin diferencia significativa con lanzar una moneda.
- Un estudio de 2024 con 1759 tandas: ninguna ventaja detectable para el primero.
- Un estudio de 2025 con unas 7000 tandas y 74.000 lanzamientos: ninguna ventaja ni para el primero ni para el segundo, y lo mismo en las tandas del hockey sobre hielo.
Es un patrón habitual. Las muestras pequeñas dan grandes vaivenes por suerte. Un tamaño de la muestra de 129 tandas puede enseñar fácilmente un 60% cuando la verdad es un 50%, y un resultado llamativo tiene más posibilidades de publicarse y citarse que uno aburrido. Cuando llegan más datos, los llamativos se encogen hacia la verdad.
Parte de las tandas ganadas por el equipo que tira primero, según el tamaño del estudio
«No encontramos nada» no es lo mismo que «demostramos que no hay nada»
Normalmente, un estudio que no encuentra nada solo te dice que no ha encontrado nada. El efecto podría existir y ser demasiado pequeño para que los datos lo vean. El estudio de 2025 fue un paso más allá con una prueba de equivalencia: en lugar de preguntar «¿hay efecto?», preguntó «¿cómo de grande podría ser un efecto y seguir escondido en estos datos?». La respuesta: la probabilidad de ganar del primero está más o menos entre el 48,2% y el 51,8%. Una ventaja real del 1% podría existir. Una del 60%, no.
Lo que sí dicen los números de los penaltis
1. La mayoría de los penaltis entra. En las tandas de los Mundiales entran más o menos 7 de cada 10, así que la tanda la deciden sobre todo los pocos fallos.
2. Los porteros se tiran. Un estudio de 2007 con 286 penaltis vio que los porteros casi siempre se tiran a un lado, aunque, por dónde iban los lanzamientos, quedarse en el centro habría parado algo más. Los autores lo llamaron sesgo de acción: un gol encajado quieto duele más. Otros investigadores defendieron después que los porteros se comportan casi de forma óptima. El debate sigue.
3. Primero o segundo es una moneda al aire. Elige lo que tranquilice a tu equipo. A los datos ya les da igual.
Dónde te cuesta dinero
Una regla de inversión que ganó el 60% de las veces en 129 operaciones es el estudio de penaltis de 2010: un comienzo prometedor, no un hecho. Antes de fiarte, pregunta con cuántas operaciones se probó, si alguien la ha comprobado con datos nuevos y cómo de grande sale la ventaja cuando lo hace. Nuestras propias pruebas encontraron el mismo patrón una y otra vez: las ideas que parecen fuertes en una muestra pequeña se encogen hacia cero en una grande.
La moraleja
Los cuartos los ganó el equipo que tiró primero. Paco dijo que eso demostraba el 60%. El cuñado dijo que una tanda no demuestra nada y que sería la tanda número 7117 de la base de datos, donde no cambiaría nada. Paco dijo que era lo más deprimente que nadie había dicho nunca en Casa Pepe, que, siendo Casa Pepe, tiene mérito. El equipo de fútbol sala del cuñado deja ahora elegir al portero. El portero elige tirar segundo, para que le dé tiempo a terminarse la caña.
El bar y el equipo de fútbol sala son inventados. Los datos son de Apesteguia y Palacios-Huerta (American Economic Review, 2010), la replicación de Kocher, Lenz y Sutter, Vollmer y colaboradores (2024), Pipke (Journal of Economic Psychology, 2025), Bar-Eli y colaboradores (Journal of Economic Psychology, 2007) y recuentos de tandas de los Mundiales basados en datos de Opta. Contenido educativo, no asesoramiento financiero.