La regla del 90-90: por qué «90% hecho» significa dos tercios del camino
En resumen: «90% hecho» suele contar tareas, y las tareas no son iguales. Cuando sus duraciones están descompensadas y la gente hace primero las fáciles, las últimas tareas concentran casi todo el trabajo pendiente. En nuestra simulación de 20 tareas de duración asimétrica, hechas de la más corta a la más larga, la mitad de las tareas estaba hecha con el 17% del tiempo y el 90% de las tareas con el 65%; las dos últimas ocuparon el 35% del total y la última sola el 22%. El avance contado en tareas exagera el avance medido en esfuerzo. Pregunta qué queda, no cuánto se ha hecho.
Sexta semana del proyecto de migración. Estado: 90% hecho. Octava semana: 90% hecho. Undécima semana: «prácticamente hecho, solo falta lo último». Lo último es la integración de pagos, que nadie quería empezar, y por eso quedó para el final.
El jefe del cuñado ha preguntado por qué un proyecto que estaba al 90% hace dos meses sigue sin terminar. La jefa de proyecto ha hecho la misma pregunta, en otro tono.
La regla
La regla del 90-90 se atribuye a Tom Cargill, ingeniero de los Bell Labs, y se hizo famosa por una columna de programación de 1985: el primer 90% del código ocupa el primer 90% del tiempo de desarrollo; el 10% restante del código ocupa el otro 90% del tiempo. Suma un 180%, y ese es el chiste, y también la experiencia de casi todo el que ha informado de un «90% hecho».
De dónde sale el 90%
Se juntan dos cosas. La duración de las tareas está descompensada: la mayoría son cortas y unas pocas largas. Es la asimetría de la distribución. Y la gente elige primero las tareas cortas y fáciles, porque son rápidas, dan satisfacción y quedan bien en el informe. Simulamos 20 tareas de duración asimétrica, hechas de la más corta a la más larga:
| Tareas hechas | Parte del tiempo total gastada |
|---|---|
| 5 de 20 (25%) | 5% |
| 10 de 20 (50%) | 17% |
| 15 de 20 (75%) | 40% |
| 18 de 20 (90%) | 65% |
| 19 de 20 (95%) | 78% |
Con el «90% hecho» queda por delante un tercio del trabajo, y la última tarea sola ocupa alrededor del 22% de todo el proyecto. Si las tareas se hicieran en orden aleatorio, el 90% de las tareas sería alrededor del 90% del tiempo. La cuenta es honrada; solo mide lo que no es.
Parte del tiempo total gastada, según la parte de tareas hechas (fáciles primero)
Un informe de estado mejor
- Informa de lo que queda, en esfuerzo. «Quedan dos tareas, unas 5 semanas» dice mucho más que «90% hecho».
- Haz pronto una tarea difícil. Empezar por la parte que más asusta revela el tamaño real del proyecto cuando aún hay tiempo para reaccionar.
- Pondera por tamaño. Si hay que dar un porcentaje, pondera las tareas por su esfuerzo estimado, no por su número.
Estadística para principiantes: contar no es medir
Un porcentaje de elementos solo es un porcentaje del total si los elementos se parecen. Con tamaños asimétricos, unos pocos grandes dominan: el 90% de las tareas puede ser el 65% del trabajo, igual que el 80% de los clientes puede ser el 20% de la facturación. Antes de fiarte de un porcentaje, pregunta: ¿porcentaje de qué?
Dónde te cuesta dinero
«He vendido el 90% de mis posiciones en pérdidas» puede significar que has vendido las pequeñas y te has quedado con la grande. Una revisión de cartera que cuenta posiciones en vez de ponderarlas por tamaño puede esconder dónde está de verdad el riesgo.
La moraleja
La migración terminó en la semana 15. La jefa de proyecto presentó una diapositiva de lecciones aprendidas que recomendaba empezar la próxima vez por la integración de pagos. La diapositiva se aprobó. El plan del siguiente proyecto, enviado la semana pasada, tiene la integración de pagos como última tarea, con la nota «sencillo, medio día».
Lo que este modelo no puede decirte
- Las duraciones son un modelo. Usamos una forma asimétrica habitual (log-normal); los proyectos reales pueden estar más o menos descompensados.
- Los equipos no siempre eligen la tarea más corta. Si no lo hacen, el efecto es menor, y desaparece si las tareas se parecen.
- La regla es un chiste. Suma un 180% a propósito; lo serio es cómo se mide el avance.
La migración y la jefa de proyecto son una ilustración. La regla del 90-90 se atribuye a Tom Cargill y la popularizó la columna de Jon Bentley en Communications of the ACM (1985). Las cifras salen de nuestra propia simulación de 200.000 proyectos de 20 tareas con duraciones log-normales, hechas de la más corta a la más larga. Contenido educativo, no asesoramiento empresarial ni financiero.