El efecto Ringelmann: por qué ocho personas tiran como cuatro
En resumen: en los experimentos de Max Ringelmann tirando de una cuerda, según el resumen posterior de Kravitz y Martin, cada persona tiraba menos en grupo: el 93% de su fuerza en solitario en parejas, el 85% en tríos y el 49% en grupos de ocho, así que ocho personas tiraban como unas cuatro. Experimentos de los años 70 con personas con los ojos vendados y compañeros falsos mostraron que buena parte de la pérdida es menos esfuerzo, lo que hoy se llama holgazanería social, y no solo mala coordinación. Mantén los grupos pequeños y haz visible la aportación de cada uno.
El grupo de trabajo de estrategia tiene ocho miembros, seis reuniones y un entregable: una diapositiva. La diapositiva tiene tres puntos. Dos los escribió el cuñado, la noche antes del plazo. El tercero dice «Sinergias (por confirmar)».
El jefe del cuñado está contento con la asistencia. «Con ocho personas, es ocho veces más cabeza», dice. Dani, que estaba en el grupo, dice que daba por hecho que lo estaba haciendo otro.
La ley
Max Ringelmann, ingeniero agrónomo francés, midió con un dinamómetro la fuerza con que la gente tiraba de una cuerda, sola y en grupo. Sus resultados, reunidos a finales del siglo XIX y publicados en 1913, los redescubrieron los psicólogos Kravitz y Martin en 1986. El patrón: cada uno tiraba menos fuerte cuantas más personas tiraban con él.
| Personas en la cuerda | Esfuerzo por persona (frente a solo) | Total, en «personas solas» |
|---|---|---|
| 1 | 100% | 1 |
| 2 | 93% | 1,9 |
| 3 | 85% | 2,6 |
| 5 | 70% | 3,5 |
| 8 | 49% | 3,9 |
Ocho personas tiraban con la fuerza de unas cuatro. La octava persona añadía muy poco.
Esfuerzo por persona tirando de una cuerda, según el tamaño del grupo (frente a solo)
¿Esfuerzo o coordinación?
Hay dos explicaciones posibles: la gente tira en momentos ligeramente distintos, así que sus fuerzas no se suman, o simplemente se esfuerza menos cuando es uno entre muchos. Para separarlas, Ingham y sus colegas repitieron en 1974 el experimento con personas con los ojos vendados a las que se decía que otros tiraban con ellas, cuando en realidad estaban solas. Su esfuerzo seguía bajando. Como no había nadie con quien coordinarse, parte de la pérdida tenía que ser esfuerzo. En 1979, Latané, Williams y Harkins encontraron lo mismo con aplausos y gritos, y lo llamaron holgazanería social.
Es una buena pieza de diseño experimental: un grupo de control de equipos falsos elimina una explicación y deja la otra en pie. Sin él, la coordinación es una variable de confusión que hace dudosa cualquier conclusión sobre el esfuerzo.
Qué ayuda
- Grupos más pequeños. Tres personas escribiendo un documento ganan a ocho en una reunión sobre él.
- Aportaciones visibles. Estudios posteriores vieron que la holgazanería baja cuando se puede identificar la parte de cada uno.
- Responsables con nombre. «Lo hará el grupo» significa que nadie. «Lo hará el cuñado» significa que el cuñado.
Estadística para principiantes: separa las explicaciones
Cuando un resultado tiene dos causas posibles, un experimento necesita una condición en la que solo pueda actuar una. El truco de los compañeros falsos es un modelo para cualquier pregunta de oficina del tipo «¿es el proceso o son las personas?»: busca una versión de la situación en la que una de las dos esté apagada.
Dónde te cuesta dinero
Un comité de inversión de ocho puede revisar menos que dos personas cuidadosas, porque todos suponen que otro ha leído la letra pequeña. Pide a cada miembro que firme un riesgo concreto, no la decisión entera.
La moraleja
El cuñado propuso dividir el grupo de trabajo en parejas, cada una responsable de un punto. Al jefe le gustó tanto la idea que creó un nuevo grupo de trabajo para planificar la división. Tiene nueve miembros.
Lo que esto no puede decirte
- Las cifras son de tirar de una cuerda. El trabajo de oficina no es una cuerda; el tamaño del efecto varía mucho entre tareas.
- Datos antiguos, contados de nuevo. Las cifras de Ringelmann se conocen sobre todo por resúmenes posteriores, así que toma los porcentajes exactos como aproximados.
- Los grupos también pueden ayudar. Cuando las aportaciones son visibles y la tarea tiene sentido, a veces la gente trabaja más en equipo.
El grupo de trabajo, el jefe del cuñado y Dani son una ilustración. Las cifras de Ringelmann tirando de la cuerda son las que recogen Kravitz y Martin en el Journal of Personality and Social Psychology (1986); el experimento con compañeros falsos es de Ingham, Levinger, Graves y Peckham (1974); la holgazanería social, de Latané, Williams y Harkins (1979). Contenido educativo, no asesoramiento empresarial ni financiero.